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    今个儿才刚腊八，韩大胆儿今休息，一早在家里喝了刚熬好的腊八粥。

    俗话腊七腊八冻死俩仨，旧时到了这几，气就异常寒冷，常有无处容身的乞丐，冻死在街边。每到腊八这，津卫的道观庙宇都会舍腊八粥，成群的叫花子，都会聚在大庙庙门口，等着盛粥。

    老时年间，腊八粥用的是大米、米、豇豆、红豆、花生、枣等五谷杂粮熬制而成。那时候熬腊八粥的规矩，有几样不放，像是莲子、桂圆、薏米、大芸豆等等。因为有的放了吃着上火，有的不好熟，有的则是穷人买不起，所以老规矩的腊八粥这几样不放。

    熬腊八粥主要是为了祈求来年丰收，有祭祀五谷之意。那时候津卫，寺庙中，大悲院的腊八粥算是头钩了，可粥稠豆软，香甜味美，所以除了叫花子乞丐，有不少平民老百姓也会赶上这，在庙门口排队盛粥。

    腊八这还要用剥皮的大蒜，放在陈醋里腌制，年三十晚上吃饺子蘸醋，就得蘸这大蒜腌制得醋，因为是腊八这泡的，所以就叫腊八醋。

    韩大胆儿喝完腊八粥，要陪着老娘去西大万子逛逛。

    老时年间，津卫有三个地儿年味儿最浓，一个是河东，一个是老城里，另一个就是西头的西大万子。

    西大万子这万，其实就是河湾的湾，本来应该叫西大湾子。位置就在老红桥，那片有个梁家嘴，位于赵家场西南，三面临河，所处的那个河湾就叫西大湾子，津人念白了，就管这叫西大万子。

    那回西大万子市场繁荣，尤其到了过年的时候。每年一进腊月西大万子格外热闹。其实韩大胆儿家过年应用的年货早就置办齐了，就是随便逛逛，看看还有什么落下没卖的。

    西大万子市场热闹，人来人往车水马龙，虽又家里两个伙计套车跟着，韩大胆儿也不放心，怕人多老娘磕着碰着，是老娘，其实韩大胆儿他妈岁数也没大，过去人婚配都早，这时候还不到五十，可放在旧社会这年纪就算是老太太了。

    其实韩大胆儿配老太太来，还有个原因，近来津卫西头儿，新起了一座真仙观，香火鼎盛，十分热闹。近来伤寒流行，真仙观的老道赠医师药，救治百姓颇得民心。

    百姓都观众老道屡显神通，的跟真仙降世了赛的，韩大胆儿从不信这些，但却觉得十分好奇，怕这又是有人装神弄鬼，暗中却聚敛钱财。这真仙观就在西大万子再往西头，所以他也想借机会去看看。

    大车过了金华桥，来往行人已经逐渐多起来，行不多远便来到西大万子这片市场。

    这时候西大万子卖东西的可多了，卖金鱼的、买锅碗瓢盆的、卖春联吊钱的、卖活鸡活鸭的都上街了。还有卖包素饺子的红白粉皮、黄嘎巴的。红粉皮是用食色染的，红艳透亮，白粉皮就显得洁净鲜亮。至于这黄嘎巴是以米为辅绿豆为主，掺入食色染成黄的。这东西包素饺子起到筋道的作用。

    街边还有卖炸丸子的，不像现在的炸丸子，放一堆旱萝卜和面糊，炸出来隔着老远就闻着一股臭味萝卜根气味儿，甭吃熏都能熏你一跟头。老时间见的炸素丸子里放的是粉皮儿和粉条，用粉子和好炸出来，烩白菜不光不散，越嚼越筋道。

    卖蒸食的馒头铺，这个月份是最火的，大饼铺子这月份也蒸馒头。馒头铺除了卖馒头还有花糕。馒头条之类的。这馒头条一条算十斤，过去有钱人家都是买一百斤，送到西老公所行善。

    街边还有些卖熟食零嘴的，像是大糖、糖墩儿、糖粘子、糖炒栗子、这糖粘子不像现在，只有白糖裹着红果，就是山楂，过去糖粘子，里面还要有海棠果、杏干、藕片、葡萄、果仁、核桃仁，用白糖熬好了，放在木盘子里五颜六色十分好看。

    韩大胆儿最爱吃的就是西大万子的“大糖”，这是种空心的麦芽糖，芯儿里填上冰糖末、青梅、果脯、瓜条之类的，他每次来都得买上一包。

    韩大胆儿陪着老娘正来到卖大糖的摊子，却看见一个熟悉的背影，正陪着一个中年妇人，这背影不是别人正是梅若鸿。

    韩大胆儿见梅若鸿身边的夫人，正是她妈，就赶紧上前问好，梅若鸿见是韩大胆儿和韩大胆儿的母亲，也赶紧施礼问好。这两家人是世交，所以两位老太太关系走得也近，互道问候之后，就热络地攀谈起来。

    韩大胆儿见梅若鸿买了一包大糖，便问道：

    “你不是不爱吃大糖么？”

    梅若鸿道：

    “可你不是爱吃吗！”

    韩大胆儿这才知道，原来梅若鸿这包大糖是卖给自己的。虽然心中欢喜，却又有些莫名其妙的抵触，也不知为什么一沾梅若鸿，自己就变得这么拧巴。
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