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    皇后强硬地拉过他的手，卷起盖过他指尖的袖子，露出被白色布条自指节包裹到手腕的一只手来。白子澈从小担惊受怕，一直长不出几两肉来，手上骨节突出，另有一种脆弱的美感。

    “这是煜儿打的？”皇后略有薄怒。

    “不是，是儿臣连日伏案绘画所致筋肉挫伤，布条下是膏药。”白子澈轻声道，“是儿臣之错，母后别动怒。”

    “你这傻孩子……”皇后在他后背上轻轻地拍了一巴掌，叹道，“一幅画而已，怎么值得你如此为难。”

    ——

    白子澈从长信宫出来，独自一人走在漫长的宫道上。

    两侧宫墙后是被老嬷嬷用细竹条抽打手心的小宫女、百无聊赖地用绣金罗扇扑蝴蝶的嫔妃。

    桃李谢尽，暑意匆匆。

    白子澈忽然看见了一双眼，明媚流丽。

    “殿下的手怎么了？”楚识夏站在他身前，眼眸一低，落在他裹着白布的手上，“一股薄荷味……还有青蒿味，殿下的手扭伤了？”

    “画画太累，筋肉挫伤。”白子澈舒心地一笑，“楚小姐怎么在这里？”

    “今日羽林卫，我当值。”楚识夏也笑，“殿下还好么？”

    “以我的处境，好像不能更坏了。”白子澈虽然这样说，却没有流露出半分苦涩，笑意融融。

    白子澈身后的方向是长信宫，皇后的居所。

    楚识夏听说白子澈是由皇后抚养长大的，而皇后喜好礼佛，待人疏离冷淡，连自己两个儿子都不大搭理，想必白子澈小时候也没什么好日子过。

    “三殿下那日之后，没有再为难您吧？”楚识夏又问。

    “楚小姐好像很关心我。”白子澈似笑非笑，“为什么？”

    “帝都那么多人，殿下那天却偏偏选了来找我，又是为什么？”楚识夏反问。

    白子澈沉吟片刻，像是在认真地思考这个问题：“因为我觉得，你是那个会在乎真相的人。你就当我在豪赌吧，幸而，我赌赢了。”

    虽然画院侍诏最后还是死了。

    “我关心殿下，是因为觉得不该如此。”楚识夏大逆不道地拍拍他的肩，漫不经心道，“因果缘起，一个人没有做过坏事，却要被人随意倾轧碾碎。”

    楚识夏自嘲地笑着摇头，“这世上的事，本不该是这样的道理。”

    白子澈笑出了声，不是嘲笑，却带着一点怜惜和困惑：“楚小姐才十五岁吧。镇北王那样疼你，你从小到大应该没吃过什么苦才是。怎么会有这种感悟？”

    “也许是臣少年老成。”楚识夏随意地笑笑。

    白子澈微微低头看她片刻，忽然展开手心，里面躺着几颗松子糖，糖霜雪白。

    “略作薄礼，谢楚小姐雨夜之恩。”

    ——

    秋叶山居。

    沉舟的院子里一个下人都没有，一来是他不需要人伺候，二来是下人根本找不到他的影子。

    院子里静悄悄的，只有树叶被风吹得哗啦啦响的声音。

    沉舟赤脚坐在凉席上，在自己的胳膊上摸索着穴位，用银针一根根地扎进去。
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