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    凤姐忍不住道：“英莲是被拐卖！你是寡妇被夫家宗族发卖！”

    湘云尖叫道：“他们没有权力发卖我！”

    贾母怒道：“他们怎么没权力发卖你？你进了叶家的门，就是叶家的人！如今你是寡妇，一没子嗣，二没为夫家守过孝，三没娘家给你撑腰，四还不肯安分守节，那叶家怎么处置你都是你该的！你以为凭个过气的千金大小姐的身份能做什么？叶家堂堂二品京官，还能怕了你不成？再说，再怎么样也是你不守妇道在先，发卖了你？哼，逼杀了你都可以！”

    湘云哑然了。

    贾母流泪道：“你怎么就是不听人劝呢？我们好好的给你铺了那么多路，你一条都不走，每次怎么就非要走那绝路呢？罢了罢了，我老了，也管不动你了。横竖把你命买回来了，也算是对得起你死去的父母了。金桂啊。”

    “老祖宗。”夏金桂转过头来行礼。

    “我记得，东北角有两处房子还不错，你看着，让人收拾收拾，把云丫头和翠缕送进去吧。从此就让她们在那里做些刺绣针线、抄佛经之类的活吧。在云丫头的没想清楚前，轻易就不要让她们出来了，免得再惹麻烦。”

    夏金桂看了失魂落魄的湘云一眼，低眉顺眼道：“是。”

    贾母对湘云道：“没教好你，老祖宗也有责任。可事已至此，还能怎么样呢？云丫头啊，做人得知道认命，平平凡凡些，未必不是福啊。”

    湘云呆呆道：“老祖宗，连你也不要云儿了么？”又流着泪问宝玉：“爱哥哥也是吗？”

    贾母拉住了宝玉，轻声道：“云丫头，老祖宗和你二哥哥都在的——从此以后，但凡我们有一口饭吃，必不会饿着你的；有一身衣服穿，也必不会冻着你的。可是，其他的是不能够了。那不是你该想的，也不是你该得的。云丫头啊，你就是想太多了，从此以后，你要慢慢的静下心来，好好的念念经，学的想少些，你就会欢喜快活了。”

    说完便命夏金桂道：“按我说的主意，速速去办。”又对宝玉道：“云丫头的事，便是我去了，你也得按我的主意做！若给我知道，你私自发什么善心，我便是做鬼，也必是不安心的。”

    宝玉吓得慌忙低头答应。

    末了贾母又对夏金桂叹道：“虽说她们的身契挂在你的名下，但你也别为难了她们。咱们家也不差她们两口饭吃，看在我和宝玉的面子上，让她们清净的过完下半辈子吧。”

    夏金桂自然不会当面和贾母对着干，便轻声应了。

    贾母叹气的挥手让她们退下了。

    因着这一连串的事情，贾母的身体就有些不好了，夜里发起了高热，一直昏睡不醒，吓得宝玉和夏金桂慌忙请医用药不止。贾敏知道后，请了个太医过来给贾母看病。在太医的妙手下，贾母虽说缓了过来，但到底上了年纪，身子时好时坏，精神一日比一日短，渐渐露出了几分下世的光景。

    凤姐淌着泪和黛玉道：“老祖宗为了我们儿孙，如今是硬撑着一口气啊。”

    黛玉听说，也只好叹气，同时备了许多药材给凤姐带回去。


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