十三日湘云去了贾府，很是做了几诗词。

    如今黛玉在恒亲王府修身，宝钗、宝琴等又不在京城，众姐妹当中，说到诗词，还是湘云为。

    所以湘云一直乐到晚膳后才回府。回府后匆匆梳洗一番，便先睡去了。十四日问翠缕一声，听到叶平岚肯进食了，便不再深管了，只命人送些克化易食的东西进去，又让人熬了参汤，让叶平岚浓浓的喝了几碗，便送他再去礼部了。

    十五日叶平岚出来，还未到自家的车上，就一下子倒在了地上，气息微弱，吓得来接人的小厮慌忙送他回去，整个叶家都慌了起来，请医问药忙乱不堪，叶家大嫂于是看湘云十分不屑：“我先前说什么来着了？偏你不信，非要说我是不安好心，现在二弟病成这样，你满意了？还考试呢，凭他是什么试，都没自己男人的性命重要。”

    湘云气恼的脸都红了：这是大家闺秀该说的话么？也忒粗俗了。故她也懒得理会叶家大嫂，只让翠缕取自己的帖子去荣国府，请贾母帮忙，请个熟悉的太医过来。贾母接到消息后，因为原先的王太医骤然病逝，便请了另一位自家经常来往的章太医去了叶家。章太医诊断道：“公子这是用心过度，疲累所致，需好生静养调理一段时日才好。”随即开了方子，湘云虽不熟悉药理，倒也认得几味药材名，俱是温养补气的，便恭敬的封了份诊金给章太医。叶家众人见她有如此体面，一时便也罢了。

    叶平岚的病起起落落折腾了一个多月，好容易渐有起色时，杏榜贴出来了，去看榜的小厮不知道委婉，回来就直头直脑的对叶平岚道：“二爷，奴才仔细看过了，榜上没你的名字。”

    叶平岚急了：“怎么会没我的名字？你莫不是看漏了？”

    那小厮忙磕头回道：“二爷，这样的大事，奴才怎么敢看漏了去？奴才对了五遍了，还拉着一起看榜的其他家人帮忙着找了，确实没有你的名字。”

    那岂不是说，京城里所有的人都知道自己落榜了？叶平岚两眼一翻，气血上涌，顿时撅了过去。

    吓得湘云忙去扶，又哭叫着把那个报信的小厮拖出去棍杀了。待见掐人中、捏鼻子，各种手段都弄不醒叶平岚，湘云更吓了，忙急急忙忙的叫人去给叶家其他主子报信，又叫人去请大夫、请太医。可惜章太医进宫值班去了，家里日常供奉的老大夫前段日子又被湘云气走了，新请的大夫弄不清前因后果，不敢随意开药，故拖到半夜，叶平岚便去了。湘云见此，浑身凉，满心绝望，也跟着昏撅了过去。

    叶平岚既去，叶家十分伤心，又怨恨湘云未能给他留下一子半女，让他断了香火，将来无人祭拜。叶家老太君和叶家太太想起先前怀孕的那个通房，心里不由得直后悔，早知道不听儿子/老爷的话，留下那孩子，便是一个庶子，岚儿也算是有后了。偏生儿子/老爷为了讨好史家，那史湘云又善妒不容人，仗着有几家贵戚在，闹的众人皆知，为了岚儿的前程，不得不打掉那孩子。叶家老太君和叶家太太只要一想起那生生被去了的胎儿，想到自己孙子/二子年纪轻轻无后而死，就更不待见湘云了。

    此时叶家大嫂再在一旁说是叶平岚之所以会死，是因湘云不听自己的话，非要迫使叶平岚去科举，导致他心力交瘁，疲累而死，叶家老太君和叶家太太顿时怒冲冠了：好啊，原来是这个毒妇迫使岚哥儿去死的！新仇旧怨一并爆出来，也不顾叶家老爷在一旁阻拦，要湘云殉夫。湘云年纪轻轻，正是如花似玉的时候，哪里肯这样赴死？便哭闹了起来。

    史家阖家在任上，管不到京城，何况湘云之事，他们也不愿意深管。只是为了避免影响到自家女儿的亲事，派了管家过来告诉湘云：“女子为人妇，当从一而终，既已然守寡，就当别居一处，清净守节，不可做出任何玷辱史家门风之事，否则还不如一死以殉夫。”又告诉叶家说：湘云既为叶家妇，孀而守节是本分，只是她的嫁妆乃是史家给予她的傍身财物，叶家不可窃取，应该归还于她。

    叶家老太君、太太、大嫂听史管家如此说，不由得面上一红，她们想逼死湘云，除了恨她害死叶平岚，何尝没有眼红侵占她财物的念头？

    这事闹到最后，还是贾母念着旧情，在贾琏和宝玉的护送下，亲自上叶家的门来，和叶家老爷做了一番交涉，将湘云院中的东西尽数交予叶家，并用湘云嫁妆中京城的房舍，换了叶家的在郊外的一处小庄子，将湘云安置在那里，孀居守节，依她剩余的嫁妆而活。

    叶家老太君、太太本是不甘愿的，但贾母说了，湘云仍是叶家妇，若她一直清净守节，将来就是节妇，朝廷是要表彰的，于她张门也是一个天大的体面。叶家老太君、太太听了便心动了，又得了湘云院中大笔的财物，于是不再坚持，放了湘云出去。

    叶家大嫂子眼见事成定局，心有不甘，便眼珠一转，冷笑道：“慢，老太君，你别怪我说话难听。只是弟妹是嘴上说愿意守节，可她又要住在府外，又是在和城里隔了十万八千里远的地方，来回一趟都得一天，我们怎么知道她是真守节假守节？万一她不知廉耻，做出什么不守妇道的事情，我们又消息不灵，可不是白白蒙羞了？那时我们还想着什么节妇牌坊？只好做梦吧。”

    贾母听她说的粗俗，气的浑身颤，冷冷道：“我们云丫头从小便是大家闺秀，学的是《女诫》、《内训》、《女论语》、《女范捷录》等先人所教之圣贤语言，断断做不出有违伦理背德之事。”

    叶家大嫂子脸皮甚厚，满不在乎道：“那可不一定，万一呢？知人知面不知心。老太君，按你说的，弟妹也从小三从四德的，可这么几年，也没见她照做不是？”

    贾母深吸了一口气，忍怒道：“那你欲要如何？”

    叶家大嫂子冷笑一声道：“那个庄子我们要亲自去查看，周围的墙土要由我们家亲自堆起来，除了下人可以出门采买东西外，弟妹不得亲自出门！还有，是弟妹害死我们二弟的，弟妹要从此剃修行，长斋，日日为我们二弟念经祈福。”

    贾母长叹一声，搂着湘云道：“其他便罢了，原也是该的，只是剃修行确实为难了，又不是出家，改成带修行罢。”想了想，又道：“虽说寡妇不宜出门，可我也这么大把年纪了，出一趟门难的很，城外又远，我也不能时时出去看她，且让云丫头每月进城一次，见我一见吧。”

    叶家大嫂还没说话，叶家老爷便一口答应了：“就依老太君的意思。让老二媳妇每月十五进城一日，十六日回去。”

    贾母应了，两家就商议的事情立了契书，请族老做了见证。

    从此后，湘云就一人居住在城郊外的庄子守节。

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