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    三月初五清明节是探春的及笄生日，果然如探春所料，不仅没有大办，还因李纨管家，比凤姐在时又俭省了许多，便是连迎春及笄时候的场景也不如。侍书为探春委屈不已，一个劲儿的掉泪。探春反倒看开了，平静的接了元春的赐礼并众人的寿礼，给贾母和王夫人磕了头，便和众姐妹吃酒看戏去了，神色比平常还眉飞色舞。

    惜春因守孝，不能吃酒看戏，拜了寿便早早就回自己屋子里去了。小丫头莲花儿见她回来，忙倒茶过来。惜春吃了口便丢下了：絮的，一吃便知是旧年的，这府里真这么艰难了？惜春冷笑一声，并不介意，问莲花儿道：“这是什么时候的茶？”

    莲花儿忙回道：“是府里才刚送来的例茶。”

    惜春点点头道：“这些茶赏给你了。你去泡林姐姐给我的枫露茶来吧。”

    莲花儿谢了赏，忙重新泡茶去了。

    惜春听着园子里传来的戏曲声，再看看自己的满室清冷，笑了笑，翻起黛玉给的西洋画教科书，看了起来：如今能清闲一日是一日，将来还不定怎样呢。

    黛玉今日也去拜寿了，见了探春一反常态的样子，回来便和林昭说：“三妹妹瞧着似乎变了个人似的。”

    林昭面色沉静，许久之后道：“她是极聪明的人，怎么会看不清贾府如今的状况？她大约也知道自己的亲事难了，我始终没有动静，心里只怕觉得我是渣男，便也灰心了，只好听天由命罢了。”

    黛玉听了，看着自己的哥哥，委实觉得不理解：“哥哥只要捎进去一句话，我这位小嫂子便能恢复心态，可是你为何什么也不做？”

    林昭深深地吸了一口气，说道：“礼教这个东西，有时候虚无缥缈，有时候却是能杀人。我和宝钗成亲在即，若是在这个时候和探春传出瓜葛，我不过被人称之为‘风流’，可探春却是只能以死明志了。”

    “怎么会？”黛玉惊呼一声，问道：“如今我们林家烈火烹油，就算二舅妈看不上咱们家，二舅舅总会看上吧，他不正想着将三姑娘买个好价钱吗？难道你林伯爷的权势声望，还入不了他贾学政的法眼？”

    “他若是能看清楚，就不会蹉跎岁月几十年了！贾家完了，我若是不想让探春香消玉损，只能静观其变，在二舅舅和二舅妈受到国法惩处之后在与她相好。”

    林昭脸色变得十分沉重。

    实际上，最真实的原因没有说。

    孝德帝已经开始向勋贵世家伸手了。

    因为各家的嫔妃省亲，导致各家的老牌世家勋贵财力大大的消耗，这两三年来奢侈惯了，几乎都是入不敷出。

    可以说只剩下一个穷架子，轻轻一推便倒下了。

    所以，孝德帝动手“消藩”，已经近在眼前。
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